LE FRANÇAIS
EST-IL
COLONISATEUR?
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type du Français aimant le risque n'est-il pas ce modeste employé des Postes et Télégraphes, qui prit goût à l ' e x p l o ration, en construisant des lignes télégraphiques et qui est devenu un de nos plus éminents coloniaux, Auguste Pavie? L e Français, non seulement se plaît à la vie aventureuse, mais ressent profondément le charme des pays découverts : faut-il insister sur l'attirance qu'exerce sur nos jeunes officiers l'existence souvent solitaire dans les postes du Haut-Tonkin, du Laos, ou du Soudan, ou même du SudAlgérien et des rudes paysages de l'Atlas? Un peuple qui possède ce goût de l'aventure et de la vie libre est apte au premier chef à coloniser. Le Français colonise avec son cœur; il aime les indigènes : il est d o n c tout à fait désigné pour réussir auprès des p o p u lations autochtones. Il est parfaitement exact que, même en opérations militaires et m ê m e en pays jaune, on v o i t le jeune Français sympathiser avec les indigènes, avec les habitants paisibles, s'entend. Lors de l'expédition de Chine de 1900, des E u r o péens très divers se sont plu à le constater : c'était toujours le soldat français que l'on v o y a i t prendre sur ses genoux les bébés chinois et jouer avec eux, sous le regard confiant des parents. E n général les indigènes, grands et petits, sentent cette sympathie, et c'est pourquoi, au cours de notre histoire coloniale, nous avons obtenu si souvent des résultats extraordinaires par notre seule action politique. Notre conquête morale de l'Inde, notre Protectorat du Decan surtout, œuvre d'un seul officier aidé de quelques soldats, en forment les exemples les plus magnifiques. Nos progrès pacifiques dans l'Afrique du Nord, au milieu de populations autrement difficiles, en sont une autre preuve. C'est le cas de rappeler enfin notre action dans les pays du L e v a n t , au cours du x i x e siècle et jusqu'à la grande Guerre, et les sympathies que nous conservons aujourd'hui encore en E g y p t e . Notre attitude vis-à-vis de l'indigène est essentiellement