LES CONCEPTIONS
COLONIALES
DE
LA
MONARCHIE
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du Grand Roi avait fait le reste. La guerre de la Ligue d'Augsbourg d'abord, celle de la succession d'Espagne ensuite o c c u p e n t en effet la fin du règne. Les résultats furent importants cependant, et au cours du long règne de Louis XIV qui fut presque continuellement en guerre avec les Puissances coloniales, on voit les clauses relatives aux colonies tenir de plus en plus de place dans les traités. E n 1715, à la mort du roi, l'empire colonial de la France n'était déjà plus ce qu'il avait été, mais restait cependant considérable . 1
C'est pendant cette période que se dessina ce q u ' o n a appelé le système colonial, qui naquit des circonstances. Les Compagnies, fortes de leurs privilèges, interdisaient en effet aux colons de rien céder de leurs denrées aux étrangers. Lorsque le roi leur succéda dans l'administration des territoires, le c o m m e r c e , privilégié ou libre, conserva les mêmes avantages. ( L ' É t a t n'eut jamais qu'une sorte de droit de participation de 3 % perçu en francs). Quant à l'exclusion des importations de l'étranger aux colonies, que l'on a désignée du n o m de régime de l'exclusif, elle fut l'objet d'un premier code en 1698 et fut confirmée par lettres patentes de 1717 et 1727. Ces dernières réservaient le c o m m e r c e des colonies aux bâtiments français, déclaraient ce commerce libre de droits, et interdisait aux navires étrangers de rien transporter aux colonies. E v i d e m m e n t l'ensemble de ces dispositions rappelait un peu la politique de l'Espagne, réservant tous les avantages 1. La France possédait : En Amérique du Nord toute la région du Saint-Laurent et des grands lacs, constituant la colonie du Canada; et la région du Mississipi qui n'était pas encore organisée, mais dont on avait pris possession au nom du Roi en l'appelant Louisiane. Aux Antilles: la plupart des Antilles et une partie de Saint-Domingue. En Amérique du Sud : l'île de Cayenne et une partie de la Guyane. En Afrique occidentale, les comptoirs du Sénégal, de la Gambie et de la Casamance. Dans l'Océan Indien, l'île Bourbon et l'île de France. Aux Indes: Pondichéry, Mazulipatam; des comptoirs à Ceylan et au Bengale.