65
MIMI
C'était La Ficelle qui l'avait mise sur la voie. Le grand jeune homme brûlait d'une vive flamme pour Mme Williams; il ne lui en avait p o i n t fait l'aveu, mais elle l'avait deviné. Il y a d'ailleurs longtemps qu'on l'a dit : en matière d ' a m o u r la femme ne se t r o m p e jamais. Alors que l'homme d o u t e encore, la femme est fixée depuis longtemps. Mme Williams se m o n t r a i t pleine de bienveillance pour La Ficelle; elle affectait m ê m e de le rechercher. A la promenade, c'était lui qui l'acc o m p a g n a i t ; au bal, c'était avec lui qu'elle d a n sait le plus souvent. Elle semblait enfin avoir pour lui une préférence m a r q u é e . Elle était arrivée sans peine à capter la confiance de La Ficelle qu'elle savait être un des meilleurs amis d ' A r m a n d , et à apprendre l'amour de ce dernier pour Mlle Savigny. Que s'était-il passé en elle, alors? Dieu seul le sait. Quoiqu'il en soit, elle avait fait une scène épouvantable à A r m a n d ; elle lui a v a i t jeté à la face t o u t e son indignation, t o u t e sa colère, t o u t son m é p r i s ; elle l'avait menacé d'un éclat. Mais elle s'était ravisée et, d a n s cet écroulement d'ellem ê m e , elle avait juré de se venger. Quelle serait sa vengeance? Elle n'en savait rien encore. Ce d o n t elle était certaine, c'est que cette vengeance arriverait un jour, terrible, éclatante pour la dédommager a m p l e m e n t de t o u t ce qu'elle a v a i t souffert. A cette pensée, ses yeux brillaient d'une flamme haineuse, son c œ u r b a t t a i t avec plus de force, u n petit frisson la secouait t o u t entière. Elle n ' a v a i t plus reparlé de Mimi à A r m a n d ;
4.