32
MIMI
Le flot avait poussé sur le sable de la plage une épave, un énorme tronc d ' a r b r e . Mimi alla s'y asseoir. Un coquet foulard se nouait a u t o u r de sa t ê t e ; ses manches, larges et flottantes, laissaient voir ses bras d'une forme exquise que recouvrait un d u v e t léger, fin et soyeux ; ses lèvres a v a i e n t la fraîcheur et l'incarnat d'une rose nouvellement épanouie; à t r a v e r s son corsage on voyait b a t t r e son sein. De son pied nu. que le flot v e n a i t baiser en a m a n t craintif, elle fouillait le sable, m e t t a n t à découvert les petits coquillages nacrés qui y étaient enfouis. Le ciel se teignait d ' u n bleu-tendre, le soleil coulait de doux rayons, la brise de mer, p e r d a n t de son âpreté, devenait plus caressante, une chaleur saine vous envahissait t o u t entier. A r m a n d v i n t se m e t t r e à côté de Mimi. — Vous êtes fatiguée, mademoiselle? lui d e m a n da-t-il. — Oui, répondit-elle, je n'en pouvais plus. J ' é tais essouflée. et j ' a i éprouvé le besoin de me reposer. — Vous m e permettez, n'est-ce pas, de vous t e nir compagnie? — J e le v e u x bien, monsieur A r m a n d , fit-elle d'une voix où perçait un léger t r e m b l e m e n t . Il y eut un long silence. A r m a n d ne savait que dire. Depuis le m a t i n il n ' a v a i t que r a r e m e n t adressé la parole à la jeune fille. Il se sentait surveillé. Ses amis avaient r e m a r q u é la bonne mine qu'il faisait avec Mimi. Il en était donc a m o u r e u x ? Son cœur, qu'il disait invulnérable à la passion, au sentiment, s'était-il enfin o u v e r t ? La femme