Annuaire de la Guyane Française et du territoire de l'Inini pour l'année 1936

— 18 — prochaît outre mesure les pays o r i e n t a u x de l'Asie des côtes occidentales de l ' E u r o p e . « La t e r r e étant supposée sphérique, il suffisait d o n c , en p a r t a n t de l ' E u r o p e , de s ' a v a n c e r de 180 e n v i r o n vers l'ouest, p o u r a t t e i n d r e l'Inde au delà du G a n g e . . . D a n s l'intervalle, on avait, p a r MARCO POLO, la n o t i o n de l'existence de Zipangu(1), qu'on disait riche en m i n e s d'or ; et l'on avait d é c o u v e r s les Açores ; c'étaient a u t a n t d'étapes possibles, s a n t p a r l e r des îles m y t h i q u e s q u e l'on imaginait e n plus, c o m m e Antilia et l'ile de saint Brandan ( 2 ) . « Aussi, à p a r t i r du m o m e n t où ils r e t r o u v è rent les Açores, les Portugais, a u x q u e l s la r e c h e r c h e d e la route de l'lnde par les côtes d'Afrique avait coûté b i e n des sacrifices et q u i , à p a r t i r de l ' E q u a teur, avaient vu c o n t r e t o u t e a t t e n t e le littoral se p r o l o n g e r indéfiniment vers le sud, t e n t è r e n t - i l s des e x p é d i t i o n s vers l'ouest de l'Atlantique : telles furent celles de DIEGO DE T E I V E (1452). de dom F E R NANDO de BEJA (1457), de JOAO VOGADO (1462). « A l p h o n s e V s'adressa à l ' a s t r o n o m e florentin TOSCANELLI, p o u r savoir si la rouie par l'ouest pouvait c o n d u i r e au but, et la réponse fut affirmative : Toscanelli, imbu des idées de P t o l é m é e et r e n c h é r i s s a n t e n c o r e s u r elles, écrivit au c h a n o i n e FERNAO MARTINES (1474) q u e la distance du Portugal à l ' l n d e est plus courte à l'ouest q u e par l'Est. « Les 180 degrés de longitude, q u e Ptolémée s u p p o s a i t e n t r e l'Asie et l ' E u r o p e (d'Ouest en Est), étaient r a m e n é s à 130 p a r Toscanelli, à 120 p a r Martin Bëhaim, d a n s son fameux globe de 1492, 1e plus ancien des globes qui n o u s soient p a r v e n u s . « P a r m i les m a r c h a n d s , m a r i n s et pilotes des diverses n a t i o n s , dont Lisbonne était le rendez-vous, (1) Ou CIPANGO, d'après la carte de Martin Behaim (1492).

(2) Açores, Antilia, Saint Brandan, toujours dans la direction de l'ouest. A signaler également les îles CANARIES, une réalité celles-là, où un Français Jean de Béthencourt, fut le premier,à s'établir, en 1102 Ç'eSt le début de cette Marche vers l'Ouest, qui a duré un siècle,.