PREMIERE PERIODE De la découverte de l'Amérique à la paix de Bréda 1492-1667
II.
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Les plus anciens établissements et les premiers colon.
§5. — Après la découverte de l'Amérique, le désir fut excité chez bien des gens en Europe de faire des voyages d'exploration. Différentes expéditions eurent lieu qui permirent de découvrir beaucoup de terres inconnues. La première fut entreprise en 149!) par deux des plus habiles marins de cette époque, Alonzo Ajeda et Juan de la Cosa, commandants en second d'Américus Vespucci. Us atteignirent la côte nord-est de l'Amérique du Sud, laquelle était en grande partie inculte et était, ainsi que nous le savons, habitée par des Indiens sauvages ; c'est pourquoi ils donnèrent à toute la région appelée Guyana par les Indigènes le nom de Wilde Kust (côte sauvage).' Alonzo Ojedo et Juan de la Cosa sont considérés comme les découvreurs de cette partie de l'Amérique. En 1500, la même année où Cabral découvrit le Brésil, Vincent Juan Pinçon, qui avait accompagné Colomb à son premier voyage (1492-149.3), réussit à découvrir le fleuve Amazone et la partie orientale de la Guyane ; cependant le premier qui atterrit à Surinam fut Dominique de Vera en 1599 (1) Bientôt se répandit le bruit qu'une partie de la Guyane, qu'on venait à peine de découvrir, était si riche en or que les habitants île cette contrée demeuraient dans des maisons dorées et que le sable d'un de ses lacs nommé Parima était composé principalement de poudre d'or et de pierres précieuses. Cette partie de la Guyane si renommée pour sa richesse fut désignée sous le nom d'Et Dorado. Suivant une légende indienne, il devait demeurer quelque part dans la région un roi qui était habitué chaque matin à se peindre avec de la poudre d'or, et qui, pour cela, fut surnommé le « Roi doré. » C'est à ce récit qu'au dire de quelques écrivains, le nom d'El Dorado doit son origine. Des milliers d'aventuriers, pour la plupart Espagnols et Portugais, traversèrent la Guyane à la recherche du fameux El Dorado et du chimérique Parima. L'Espagne croyait tellement à l'existence de cet Eldorado qu'en 1593, avec beaucoup de peine et à grands frais, elle fit prendre, par Domingo de Vera, possession de la Guyane. Cela se fit avec beaucoup de solennité et fut accompagné d'une grande ostentation. Devant une croix tournée vers l'est, commandant et soldats s'agenouillèrent et adressèrent au ciel une prière en action de grâces. Domingo de Vera but (1) Selon de vieux journaux de Zélande, déjà depuis 1581 de petits établissements de Zélandais existaient en cet endroit et, par décret des Etats Généraux des 10 et 14 Juin et des 7 et 22 Juillet 1568, le droit aurait été accordé aux Zélandais de faire le commerce sur et le long des côtes de la Guyane, entre l'Orénoque et le Maroni.