— 33 — Rochelle
et de Rochefort. Le mouvement que nous remar-
quâmes autour de nous, les allées et venues des courriers, la précaution extraordinaire de poser des sentinelles dans l'intérieur de notre cachot, tout nous fît pressentir que nous touchions au terme de notre voyage. Nous espérions pouvoir enfin nous reposer pendant quelques jours, et recevoir les effets et secours de tout genre que la précipitation de notre départ ne nous avait pas permis d'emporter avec nous. Nous nous flattions même, qu'après avoir écarté des hommes que l'estime publique faisait paraître redoutables, les directeurs rassures par la stupeur de la nation, n'exerceraient pas sur nous d'inutiles rigueurs qui ne pourraient qu'accroître la haine générale dont ils étaient l'objet. Nous nous trompions, et les hommes honnêtes se tromperont toujours lorsqu'ils voudront calculer la marche des scélérats, et les divers degrés du crime. Le 21 Septembre nous partimes de Surgeres à trois heures du matin, et après avoir passés par les chemins affreux ou durant neuf mortelles lieues, nous fûmes froissés de toutes les manières, nous arrivâmes à trois heures après midi à la vue de Rochefort. Au lieu d'entrer dans la ville comme nous l'espérions, le convoi défila sur les glacis, et tournant autour de la place, se dirigea vers le port. Ce moment fût affreux. Nous n'apperçumes que trop clairement que notre sort étoit décidé, et que nous allions être séparés, peut-être pour jamais, de tout ce qui attache les hommes à la vie. Les plus funestes présages nous environnoient. La garnison de Rochefort bordoit la haye sur la chaussée que nous suivions. Une foule de matelots faisoit retentir l'air du cri sinistre, « à l'eau, à l'eau! » C'est ainsi que nous arrivâmes au bord de la Charente. Les nombreux ouvriers des chantiers, les soldats de la garnison et les matelots accoururent au rivage et se pressant autour des charettes et de notre
3