A LA PENSÉE FRANÇAISE
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Quelques années plus tard, un lieutenant de d'Esnambuc, le sieur de l'Olive, profitant de cette dernière clause, se fit autoriser, avec un gentilhomme nommé Duplessis, à occuper la Guadeloupe. Tous deux s'entendirent avec des marchands de Dieppe, qui fournirent les navires, embauchèrent cinq cents hommes et, partis de France le 20 mai 4635, débarquèrent à la Pointe Allègre le 28 juin. L'Olive prit le commandement de l'Est, Duplessis celui de l'Ouest. Duplessis mort, l'Olive étendit sa domination sur l'île entière. Lui-même, malade et presque aveugle, revint découragé à Saint-Christophe, en 1637. L'Olive avait pu commettre des fautes. Il avait pu croire lui-même son effort sans lendemain. Il était en réalité le premier jalon d'une œuvre considérable qui allait étendre pendant plus d'un siècle l'influence française non seulement dans la plupart des petites Antilles, mais dans la Grande Ile de Saint-Domingue. Je rappelle qu'outre la Guadeloupe et la Martinique, la Dominique, Saint-Christophe et Saint-Vincent firent partie des possessions françaises en Amérique jusqu'au 18e siècle. Il est difficile aujourd'hui de se faire une idée de ce que furent les Antilles dans la vie de la France pendant la période de leur splendeur, c'est-à-dire au 18e siècle. Les Antilles françaises constituaient alors le domaine colonial Je mieux mis en valeur du monde entier. Elles couvraient. Saint-Domingue comprise, une étendue considérable et leur population atteignit 6 à 700.000 habitants, esclaves compris. Les premières, elles avaient compris l'engouement qui allait gagner l'Europe entière pour des produits coloniaux qui étaient alors extrêmement rares et précieux, je veux dire le cacao, le sucre, le café, l'indigo, la vanille et le rhum. Il n'était pas en France, au milieu du 18e siècle, une seule famille, même de condition modeste, qui