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CONTRIBUTION
DE LA GUADELOUPE
porter la parole d'espérance aux blessés, de réconfort aux affolés. Tous, à le voir, reprenaient courage. N'était-il pas, d'ailleurs, entouré par un noyau de braves, au premier rang desquels se trouvaient le sénateur Knight, le député Clément, le maire de Fort-deFrance, Sévère ? Ces nobles exemples, partis d'en haut, ne tardèrent pas à faire école. Et l'on vit les maires du Prêcheur, de la Grand'Rivière. du Macouba, de FondsSaint-Denis, de la Basse-Pointe, du Lorrain et l'adjoint du Morne-Rouge rivaliser dans l'accomplissement de leur devoir. Deux de ces vaillants méritent une mention particulière : c'est le citoyen Grelet, maire du Prêcheur, un noir de soixante-cinq ans, membre du conseil général, et le citoyen Colat, adjoint au maire, un autre noir, vieillard de plus de soixante-dix ans. Après l'éruption de la montagne Pelée, un millier de cadavres jonchent le sol de la commune du Prêcheur. Depuis longtemps les vivres manquent. Il y a bien quelques canots pour emporter une partie des habitants: mais la population est. nombreuse. Sur les conseils du maire, elle décide de mourir ensemble, puisqu'elle ne peut se sauver tout entière. Et les hommes épuisés déjà par la faim et la soif, enterrent les victimes. Ils rendent ainsi le dernier devoir à près de cinq cents cadavres, cependant que les grondements effrayants du volcan font rage et que la pluie de cendres tombe drue. Un vapeur apparaît le troisième jour, le Rubis, que monte le sénateur Knight. L'émotion est à son comble. Le navire est petit. On décide d'emmener d'abord les enfants, puis les mères, puis les femmes. Des hommes déjà embarqués descendent de bonne grâce et cèdent leurs places. On viendra prendre les autres demain. On leur laisse quelques vivres. Le jour suivant, le sénateur revient avec le Suchet. le Pouyer-Quertier. la Topaze, la Pholade et le Rubis et