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CONTRIBUTION
DE LA GUADELOUPE
général Joffre m'a relevé du commandement de la Ve armée. Je n'ai pas la prétention d'avoir déployé des talents supérieurs à la tête de la Ve armée, mais j'ai conscience d'avoir au moins fait de l'ouvrage propre, ce qui était déjà méritoire dans les circonstances abominables où j'étais placé : l'exposé sommaire de mes opérations le prouve de la façon la plus irréfutable. En tout cas, j'ai toujours su à temps ce que je voulais, et pourquoi ; jamais je ne fis attendre mes décisions à mon chef d'état-major, et, les ordres une fois rédigés en conséquence par ses soins, je sus m'abstenir d'y apporter aucune modification de fond ou même de forme. Certes, j'éprouvai parfois des angoisses affreuses que je ne pris pas la peine de dissimuler aux miens, mais mon émotion ne porta pas atteinte à ma lucidité et mes troupes n'en subirent point le contre-coup. L'histoire me rendra justice. Elle dira : 1° Qu'au début de la guerre, voyant clair dans les agissements des Allemands, je me suis efforcé, sans succès hélas ! d'arracher le commandant en chef à son aveuglement; 2° Que mon ordre du 20 août 1914, arrêtant la Ve armée au sud du Borinage, et celui du 23, lui prescrivant de battre en retraite le 24 avant le jour, ont sauvé mes troupes d'une destruction totale, qui eût rendu irrémédiable la défaite subie à ce moment par les armes françaises de la Sambre aux Vosges; 3° Que je mérite d'être loué pour la retraite exécutée de la Sambre à la Marne pendant 250 kilomètres, du 24 août au 3 septembre, retraite coupée par l'affaire de Guise et poursuivie à travers des difficultés inouïes et des péripéties tragiques. Un auteur allemand, dont l'œuvre a fait l'objet d'une étude critique publiée dans la Revue de Paris du 1er décembre 1916, sous la signature : Joseph Reinach s'exprime ainsi à propos des opérations de la V armée :