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CONTRIBUTION DE LA GUADELOUPE
D'autre part, dès l'arrivée de Leclerc à Saint-Domingue, de Richepance à la Guadeloupe, les deux généraux firent appel aux populations, en leur donnant l'assurance que la liberté n'était nullement menacée. Dans une proclamation aux habitants de la Guadeloupe du 24 floréal an X (13 mai 1802), Richepance s'exprimait ainsi : « Si, pour ramener les esprits des hommes de cou« leur aux principes de modération, et faire cesser une « guerre cruelle dans la partie de la Basse-Terre, il ne « faut que détruire les craintes qui leur ont été inspirées «sur la perte de la liberté dont jouissent indistincte« ment les citoyens français, je m'empresse de les assu« rer de nouveau qu'il ne sera porté à cette liberté la « plus légère atteinte... « Cessez donc de résister à une autorité légitime et « bienfaisante, et, par votre retour à l'ordre, jouissez, « comme tous les citoyens français, de la paix et de la « liberté pour laquelle les hommes que vous combattez « ont aussi combattu. » C'étaient là de nobles exhortations, et celui qui les faisait avait acquis dans les grandes guerres de la République la réputation d'un valeureux et loyal soldat. Les hommes accourus de tous les points de l'île, à l'instigation de Delgrès, pour la défense de la liberté, se seraientils donc trompés ? et Delgrès lui-même, le chef de ce soulèvement, aurait-il été la victime du plus déplorable des malentendus, ou le criminel auteur de la moins pardonnable des insurrections ? Grave question, pour qui veut être juste. Cependant, l'esclavage fut rétabli. Richepance ignorait-il, au moment où il lançait ses proclamations, les intentions réelles de celui qui l'avait envoyé ? C'est possible. Peut-être aussi était-il muni de pleins pouvoirs, qui lui permettaient de parler ou d'agir suivant les circonstances. On peut penser enfin que dans son esprit, et d'après les instructions qu'il avait reçues, la liberté