A
LA
PENSÉE
FRANÇAISE
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Suvée, directeur de l'Académie de France à Rome, étant mort, il fut choisi par la quatrième classe de l'Institut pour le remplacer, en 1811; et nul que lui n'était plus digne d'occuper cette haute fonction. Suvée, faible de caractère, était impuissant à maintenir l'établissement à sa hauteur. Lethière avait ce qu'il fallait pour cela et il sut se faire estimer et aimer de tous. Aussi après ses six années de directorat et, contrairement à l'usage jusqu'alors établi, il continua ses fonctions pendant quatre autres années. Lethière envoya au Salon de 1812 son grand et beau tableau : Brutus condamnant ses fils à mort. Il ne mesure pas moins de 4 m. 36 de hauteur sur 7 m. 62 de largeur, et les figures sont de grandeur naturelle. Il orne le Musée du Louvre à Paris, où il porte le numéro 321. (Collection de Louis XVIII). Il fut acheté, en 1819, pour la somme de 15.000 francs. En voici la description, d'après Villot : « Brutus ayant à sa droite Collatin, son collègue, qui se couvre le visage, est placé sur une estrade dominant le lieu de l'exécution; derrière eux sont les Sénateurs assis sur un double rang. Au milieu de la scène, deux licteurs enlèvent le corps d'un des fils déjà décapité; le second, prêt à subir le même sort, est entouré d'amis qui cherchent à vaincre l'inflexibilité de Brutus. Dans le fond du tableau, en aperçoit une partie des montagnes de Rome. » A cette occasion, Lethière fut décoré de l'ordre de la Réunion. Il produisit aussi, en cette même année, Le sommeil de Vénus, ravissant tableau, commandé par Lucien Bonaparte. C'est pendant son séjour en Italie que Lethière fit exposer, en France, au Salon de 1817 : une Vue des plaines de Rome et de la petite église succursale des Dominicains, prise de la Villa Médine sur le MonteMarie; une Vue de Saint-Pierre et du Musée du Vatican, prise de l'église de la Trinité-du-Mont ; une Vue de la