LE
SECRET
DU
CAPITAINE
GUÉRIN
A Paris, entre le passage Boulay et la rue du Docteur, du côté droit des boulevards, vis-à-vis des fortifications, s'étend un mur en maçonnerie, lézardé, noirâtre, couvert à son sommet de tessons de bouteilles, et destiné à clôturer un jardin de trois à quatre cents mètres, au milieu duquel apparaît, pauvrement, tristement, une petite maisonnette, à un seul étage, percée de fenêtres irrégulières. C'était là qu'habitait avec sa fille, en 1875, un ancien capitaine du 3E régiment d'infanterie coloniale. Jules Guérin, — c'était le nom du capitaine retraité — l'esprit inquiet, aventureux, l'imagination ardente, possédé du désir de voir et de connaître, enfiévré de mouvement, de bruit et de soleil, avait choisi une carrière en rapport avec ses aspirations : il s'était engagé dans l'infanterie de marine. Du premier coup, pour ses débuts, il fut transporté sous les tropiques, en plein Sénégal, où l'on faisait encore quelques expéditions contre des peuplades insoumises. Il se conduisit bravement, vécut en bonne intelligence avec le climat, se fit remarquer de ses chefs, obtint bientôt des galons et plus tard l'épaulette. U était arrivé au grade de capitaine et se trouvait en garnison à la Guadeloupe, lorsqu'il s'éprit d'une charmante créole, fille d'un propriétaire de l'île, ou plutôt d'un habitant, suivant l'expression coloniale. Jules Guérin venait d'entrer dans sa quarantecinquième année, mais il avait grand air en uniforme, avec sa vareuse bleue, aux trois galons de grade, son pantalon de coutil blanc, son panama recouvert d'une coiffe en toile. Il jouissait aussi du prestige qui, pour nos jeunes filles créoles, prisonnières dans leur île, enclavées dans un cercle restreint, s'attache à l'homme élevé en Europe et enfant de Paris... Paris, leur idéal, la grande ville dont elles entendent tant parler, vers laquelle tous leurs rêves les transportent.