A LA PENSÉE FRANÇAISE
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mutuelles pour les enfants de couleur. Dans le même temps, l'empereur Nicolas lui offrait des avantages considérables, afin de l'engager à accepter la direction de l'Institution des Sourds-Muets de Saint-Pétersbourg. Mais, à toutes ces perspectives d'honneurs et de fortune, Bébian, dont la seule ambition était de se dévouer au bien, préféra se sacrifier modestement à l'instruction d'une jeunesse dont les pères venaient à peine d'obtenir des droits politiques. Arrivé à la Guadeloupe, il eut à subir toutes sortes de déboires. L'administration locale se montra peu disposée à seconder son noble dessein; les forcenés de l'obscurantisme s'émurent à la nouvelle qu'un créole blanc allait porter le flambeau du savoir au sein de la population africaine; ils s'indignèrent de voir ce vaillant apôtre de la concorde se mêler aux petits noirs et aux petits mulâtres, les instruire, diriger leurs jeux, les traiter comme ses propres enfants. Mais Bébian. qui dominait toute cette grotesque aristocratie coloniale par sa haute intelligence, ses immenses connaissances, surtout par ses vertus, ne continuait pas moins, à travers mille entraves, sa sainte mission, dédaignant l'ineptie des uns et l'illégitime orgueil des autres, quand mourut son fils, un enfant d'une dizaine d'années. La perte de cet être chéri entraîna celle du père : l'honnête Auguste Bébian succomba peu de temps après, le 24 février 1839, laissant impérissable aux cœurs des mères, aux cœurs de toute la population de couleur, le culte de sa mémoire vénérée. L'œuvre féconde de cet homme éminent, mieux que cela : de cet homme de bien, s'évanouit avec lui... On doit à Auguste Bébian : Essai sur les SourdsMuets et sur le langage naturel; Eloge de l'abbé de l'Epée, 1818; Mimographie ou Essai d'écritures mimiques, 1824; Journal de l'Instruction des Sourds-Muets et des Aveugles, 1826-1827; Manuel d'enseignement pratique, 1827; Lecture instantanée, 1828; etc., etc.