A
LA
PENSÉE
FRANÇAISE
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à force d'épargne, à se racheter ou que le maître les rendit de plein gré à la liberté, ils ne jouissaient pour cela d'aucune des prérogatives de cette liberté. Le Code Noir (édit de 1685), promulgué sous Louis XIV, vou lait à la vérité que les affranchis jouissent des mêmes droits, privilèges et immunités dont jouissent les blancs; mais des règlements ministériels infirmèrent cette disposition : il importait, suivant la lettre du ministre Ghoiseul, du 10 avril 1770, de ne pas affaiblir l'état d'humiliation attaché à l'espèce noire dans quelque degré qu'elle se trouvât. Telle était la politique paternelle de la vieille monarchie à l'égard des enfants des Iles. Cette politique outrageait la raison et préparait l'explosion des plus violentes calamités. Ainsi, le système colonial foulait aux pieds tous les sentiments de la nature et de l'humanité. C'est donc de l'esclavage que naquit le monstrueux préjugé contre la couleur du noir et du mulâtre, par suite duquel il suffisait d'être nègre ou d'avoir du sang nègre dans les veines, pour être assimilé à du bétail et condamné à vivre dans l'ilotisme; les progrès du siècle laissent heureusement chaque jour, loin derrière nous, les débris des affreuses constitutions coloniales. Avant cinquante ans, l'imagination mettra au rang de fables l'histoire si ensanglantée des préjugés auxquels ces institutions donnèrent la sanction légale. Dans ces temps de lamentable mémoire, on voyait des blancs pervertis par le libertinage, se jeter sur leurs jeunes esclaves comme sur des proies et donner le jour à des enfants que les chaînes de la servitude allaient enlacer comme leurs mères infortunées. Et quand l'aventurier européen, attiré dans les colonies par l'appât du gain, prenait concubinairement une de ces pauvres femmes de couleur qui s'était fait émanciper, ou qu'il rachetait luimême, c'était le plus souvent pour s'en faire une servante et un instrument de lubricité. Les enfants qui naissaient de ce commerce immonde, ne devaient rencontrer dans la société qu'un