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II
LA DÉMOCRATIE COLONIALE S'ORGANISE Les nouveaux citoyens usent avec la plus parfaite correction et la plus remarquable intelligence du bulletin de vote. Comment les colonies répondirent-elles à la généreuse confiance de la mère-patrie ? Comment leurs populations, à peine évadées de l'esclavage, dont elles avaient été délivrées une vingtaine d'années plus tôt, se servirent-elles du bulletin de vote dont elles furent ainsi armées, sans aucune préparation? Quel usage firent-elles de cette arme délicate ? Quels incidents marquèrentils les consultations populaires ? Sur qui portèrent les choix des nouveaux citoyens ? L'on ne saurait mieux répondre à ces questions, ni de façon plus décisive, qu'en consultant les annales du parlement, les comptes rendus de validation de toutes les élections législatives qui ont été faites aux colonies depuis 1871. Cette consultation, dont nous tenons tous les éléments, avec références précises, à la disposition de tous ceux qui voudraient y procéder, cet examen révélerait que, pendant les trente premières années d'application du suffrage universel aux Antilles, à la Réunion et à la Guyane, les opérations électorales se sont faites dans ces colonies très régulièrement, avec la plus grande correction, dans l'ordre et dans le calme le plus absolu. Le même témoignage péremptoire peut-être fourni, eh ce qui concerne les élections municipales et les élections cantonales, par l'examen des recueils de décisions des conseils de contentieux administratifs locaux et des recueils d'arrêts du Conseil d'Etat. C'est là un fait matériel, contre lequel aucune considération ne saurait prévaloir, dont rien ne peut diminuer la portée, ni altérer la signification. Non seulement les électeurs coloniaux ont ainsi montré leur parfaite aptitude à exercer correctement le droit de suffrage politique, ils ont, très généralement, sinon toujours, accompli leurs devoirs civiques avec intelligence et discernement. Ils ont choisi, librement et spontanément, comme représentants, des hommes, pour la plupart, distingués à tous égards, dont certains ont marqué leur place au parlement national.