Vieux papiers du temps des isles

SIX JÉSUITES CHEZ LES CALVINISTES DU CAP [1685] Vers 1681, les regards du roi Soleil se fixèrent du côté du... soleil levant, vers cet Extrême-Orient mystérieux dont l'un des potentats, l'empereur du Siam, venait d'envoyer deux mandarins, accompagnés du missionnaire Le Vachet, rendre visite à la cour de Versailles. Louis XIV eut-il des visées coloniales indochinoises ? C'est probable ; en tous les cas, il est certain qu'en expédiant M. de Chaumont comme ambassadeur extraordinaire à Bangkok, le roi voulut « se documenter » sur les contrées d'Extrême-Orient.

C'est pourquoi l'Académie royale des sciences, mise au courant des projets du souverain, demanda au R. P. de la Chaise de désigner au moins quatre pères jésuites versés dans les sciences pour accompagner l'ambassade de M. de Chaumont et passer du Siam en Chine, en vue d'y faire des observations scientifiques et astronomiques. Telles furent les circonstances qui amenèrent le R. P. de Fontonay, professeur de mathématiques au collège Louis-le-Grand, et les PP. Gerbillon, Le Comte, Visdelou, Bouchet et Tachard à se trouver en vue du cap de Bonne-Espérance, le 31 mai 1685, jour de l'Ascension. Ces religieux étaient, on le conçoit, fort désireux, après trois mois do mer, de mettre le