LA NOUVELLE NORMANDIE, NOUVELLE GENÈVE
65
fallait y vivre et y prospérer, les vainqueurs devinrent donc des boucaniers à l'instar de leurs compagnons qui « nomadaient » sur la côte nord de Saint-Domingue, chassés de Saint-Christophe par les Anglais ; aussi se mirent-ils à travailler pour le compte d'un « capitaine hollandais » qui, d'ailleurs, en homme avisé, touchait régulièrement à la Tortue moyennant la promesse d'un quasi monopole de fourniture de cuir. Le « boucan » rapportait, rien n'est nouveau, surtout aux intermédiaires qui allaient à Amsterdam ou à Dieppe vendre des cargaisons de cuir ; quant aux boucaniers, ils couraient sans cesse les bois pour chasser le buffle, accompagnés de leurs chiens et de leurs engagés, Cette chasse était difficile car il ne fallait pas rater son coup de crainte d'être chargé à son tour par la bête et à l'époque nos boucaniers ne connaissaient ni la carabine Winchester ni la balle explosive ; il fallait dépecer l'animal congrûment et préparer sur la « claie » le cuir. Puis on rentrait à « l'ajoupa » ou hutte à l'indienne où le boucanier retrouvait son associé. « Comme famille, ces gens n'avaient ni femmes ni enfants, ni aucune sorte d'héritier, nous dit le Père Lepers ; chacun d'eux s'associait d'ordinaire avec un de ses camarades tant pour avoir un aide dans les besoins ordinaires de la vie que pour être assisté quand il serait malade. Ils vivaient ensemble en communauté de biens et le dernier vivant emportait tout. Ils appelaient cela « s'amateloter ». Ils en usaient les uns avec les autres avec beaucoup de droiture, de familiarité et de franchise. C'était un crime capital parmi eux que de tenir rien sous clé comme c'en était un autre qu'ils punissaient par un entier retranchement de leur corps que de dérober la moindre bagatelle, mais il était permis à chacun de s'accommoder sans façon dans le coffre d'autrui de ce qu'il trouvait à sa