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VIEUX PAPIERS DU TEMPS DES ISLES
cet animal lui resta. Les côtes, qui ont un développement de dix-huit lieues, n'offrent qu'escarpements rocheux à pic et que récifs hostiles ; sur toute cette « côte de fer » point d'abris, point de havres, sauf en un point à l'est où s'ouvre, entre deux bastions naturels, une rade dotée d'un excellent, mouillage. A l'intérieur, de grands bois sombres d'acajou assurent le secret et, ça et là, des « oasis » où paissent quelques buffles et où des cochons sauvages fouillent le sol ; au bas du grand rocher jaillit une source vive et abondante dont le clair ruisseau arrose une petite plaine qui va mourir sur le fin gravier de la petite plage qui borde la rade. Ainsi un peu d'espace, du gibier, du bois pour les besoins de la navigation, une rade aisément rendue inattaquable, des sylves touffues pour cacher certaines « concentrations », de l'eau et une bonne ceinture de rochers inaccessibles, enfin en face, « à deux lieües de mer », une terre riche et habitée par des Espagnols, n'est-ce pas l'île rêvée pour l'aventurier qui est parti « aux Amériques » en quête de la fortune, amoureux de la vie pleine d'imprévus des Frères de la Côte ? S'il a manqué à la Flibuste un Homère capable de chanter les exploits des lurons de la Nouvelle Normandie, nous pouvons aisément, à l'aide des mémoires du temps, revivre cette épopée dont la prise de Carthagène est la prise de Troie. Le drapeau espagnol flottait encore en 1629 sur la Tortue lorsque vingt-cinq gaillards natifs de Dieppe, donc normands, furent jetés un beau soir par la tempête sur les récifs de l'île et, attaquant hardiment le parti espagnol, enlevèrent les barricades de bois de la place forte hidalgo, puis massacrèrent la garnison qui ne comptait que vingthuit hommes du reste : la Nouvelle Normandie était née. Mais, le tout n'était pas de s'emparer de la Tortue, il