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VIEUX PAPIERS DU TEMPS DES ISLES
Le colonel de Maudave et ses compagnons partirent de Feizabad le 19 février 1774. La « colonne » passa successivement à Dierabad. Laknan, Moéna, traversa le Gange le 26 février, puis séjourna dans diverses aidées. Makampour, Béla et pénétra ensuite dans l'ancien royaume d'Agra. Le gibier de plumes et de poils ne manque pas sur la route car ces régions « sont toutes de bons cantons de chasse et très souvent le réduit des bêtes féroces ». M. de Maudave d'ajouter toutefois : « Nous n'avons point vu de ces derniers mais bien des cerfs, des sangliers, des lièvres, des perdrix, des oyes et des canards sauvages. » Le 8 mars, la petite troupe parvenait à Nerouzabad et y trouvait des soldats du Grand Mogol dans un mauvais fort ; cette vue amena le colonel à formuler la réflexion suivante : « Plus je vois les villes de l'Indoustan par lesquelles je juge à peu près de l'état des autres villes de l'Asie, moins les conquêtes de Gengis-Kan. de Timerlenck et autres dévastateurs me paraissent merveilleuses, je me persuade qu'un corps de 10 à 12.000 hommes de nos troupes d'Europe traverseraient. l'Asie d'Occident en Orient sans presque trouver d'autres obstacles que ceux qui naissent du climat et de la nature des lieux. » Le 10 mars, l'expédition campait sur les bords de la Djemna pas très loin de la ville historique d'Agra fondée par le prince mongol Ekbar. « Quoique cette ville soit fort déchue de son ancienne splendeur, nous dit de Maudave, on y voit encore de la grandeur et de la magnificence... On y voit un nombre prodigieux do vieux palais, de caravansérails ruinés et autres bâtiments qui servaient à l'usage d'une riche et puissante cour. Tous ces débris sont tellement mêlés qu'il est impossible d'y rien distinguer mais on no voit que dos monceaux de décombres, do colonnes et des pierres travaillées et tout cela dans une si prodigieuse quan-