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VIEUX PAPIERS DU TEMPS DES ISLES
quartier de l'isle, tout y est cultivé comme un jardin », c'était une région saine et très prospère. Riche également était la plaine du fond « de l'isle à vaches », célèbre au temps des boucaniers ; elle possédait des cultures bien arrosées par nombre de ruisseaux et un petit bourg, les Cayers, bâti en surplomb de la mer. A l'extrémité nord de l'isle, nos colons avaient créé dans le « quartier de Saquemel » des cultures étendues de coton et d'indigots. L'effort de nos ancêtres pour la mise en valeur de SaintDomingue a été considérable et, en 1764, il existait dans la colonie « deux cent trente-six sucreries en blanc et deux cent trente en brut ». L'industrie sucrière se complétait par celle de la préparation de l'indigo, car on ne connaissait pas alors les couleurs chimiques. « Il y a trois mille cinq cent soixante indigoteries ». L'indigo se fait avec une herbe très ressemblante à la luzerne. « On la met dans une cuve remplie d'eau et, lorsque l'herbe y a pourri suffisamment, on laisse écouler l'eau dans une cuve qui est audessous de la première, on l'y bat avec des cuillières montées sur des chaudières, on l'y laisse reposer et lorsque le marc est au fond, on égoutte l'eau qui est claire. On met ensuite celle qui est bourbeuse dans des sacs de toile suspendus et, au bout d'un certain temps, on trouve au fond du sac une pâte qu'on fait sécher au soleil dans de petites caisses plates. » Outre le sucre et l'indigo, Saint-Domingue donnait à la Métropole le café, cher aux Encyclopédistes. « Il y avait en 1764 onze millions cinq cent mille pieds de café ; depuis la paix cette culture a quadruplé et en aurait pris assez de développement pour en fournir l'Europe sans les droits exagérés qu'on y a mis. » L'histoire économique de la colonisation sous l'Ancien Régime n'est, en effet, qu'une longue