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VIEUX PAPIERS DU TEMPS DES ISLES
bait sous la main. Le capitaine Marchand fit tirer pour effrayer les sauvages un coup de canon à blanc, puis un coup à boulet sur les rochers du rivage ; sautant dans les pirogues, les Marquisiens lancèrent contre le navire des lances et... des écales de coco ! Mais l'effet salutaire du coup de semonce du brick dura peu ; bientôt, le capitaine crut nécessaire de faire paraître sur le pont tout l'équipage armé et ordonna une salve en l'air. Lorsque l'on se rappelle la brutalité des contacts entre découvreurs hollandais, anglais ou des baleiniers américains vis-à-vis des indigènes du Pacifique, on ne peut être qu'heureusement surpris de la conduite du capitaine Marchand, interdisant à ses matelots d'user de représailles envers ces sauvages qu'il considérait comme des enfants voulant battre des hommes. Et l'histoire de la découverte de la Nouvelle-Cythère se renouvela : des femmes et des jeunes filles remarquables par leur jeunesse et leurs formes gracieuses montèrent sur le pont ; on en vit même pousser la confiance jusqu'à tenter de grimper dans les hunes par les enfléchures et rivaliser d'agilité avec les jeunes marins qu'elles suivaient. Des idylles se nouaient derrière le petit cacatois ou devant le grand foc ! Pendant ce temps, le capitaine Marchand, descendu à terre avec huit hommes armés, était conduit directement à l'aiguade ; les indigènes se souvenaient-ils d'avoir vu le capitaine Cook y chercher de l'eau vingt ans avant ? Il y trouva un vieillard appelé Otoou. Était-ce le chef que Cook dénomma Hanoou ? Nul historiographe n'éclaircira jamais ce point d'histoire locale des Établissements français d'Océanie. Le dit Otoou fit un discours, offrit quatre cochons et accepta des objets de verroterie, des couteaux, des miroirs, et les cris de joie de retentir de plus en plus. Les jours sui-