LES DERNIERS NATCHEZ
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fondée en 1718, prenait corps, mais c'est aux Natchez que se porta le plus gros des efforts de la colonisation. Le pays des Natchez était situé à peu de distance du Mississipi, quelques lieues plus haut que le confluent de la Rivière Rouge. La région était grandiose. Le village des Natchez est le plus beau qu'on puisse trouver dans la Louisiane... « Il est embelli par de très belles promenades que la nature y a formées sans artifices. Ce sont des prairies à l'entour garnies de fleurs, entrecoupées de petits costeaux sur lesquels sont des bosquets de toutes sortes d'arbres odoriférants... On y trouve toutes choses nécessaires à la vie comme bœufs, vaches, biches, cerfs, chevreuils, poules et poulets d'Inde... A l'égard des fruits il y en a plus qu'en aucun endroit de la Louisiane ». Cet éden ne tarda pas à y attirer les colons. Le Page de Pratz qui avait obtenu d'y accompagner M. Hubert, commissaire ordonnateur, manifeste en ces termes l'impression première de son arrivée en janvier 1720 : « Le pays n'est qu'une grande et belle plaine entrecoupée de petits monticules sur lesquels les habitants avaient bâti et formé leurs habitations ; le coup d'œil en était charmant ». M. Hubert emmenait avec lui un spécialiste de la culture du tabac et trente ouvriers de Clérac qui installèrent une « manufacture ». Celle-ci produisit, dès la seconde année, plus de cent mille livres. Peu à peu, du reste, les « habitations » s'élevaient de-ci de-là ; un moulin à eau « dirigé par un garçon meunier fort entendu » rendait les plus grands services ; le sieur Hubert fit, en outre, bâtir « un moulin à forge pour y faire travailler un armurier et un taillandier qu'il avait emmenés, qui servirent beaucoup tant pour les armes que pour faire des socs et autres ouvrages en fer ». Ces diverses concessions étaient dominées, comme placées