140
VIEUX PAPIERS DU TEMPS DES ISLES
Puis le cortège se mit en marche, précédé de vingt éléphant» de guerre, encadrés de gardes ; les mandarins à cheval venaient ensuite, et le Directeur du Protocole du Royaume, représenté par M. Constance, monté sur un éléphant caparaçonné d'or, précédait le char portant la lettre royale. Derrière caracolaient, trois trompettes françaises à cheval, puis venait M. de Chaumont « vêtu d'un riche brocard de couleur de feu brodé d'or », suivi par ses officiers, à cheval également, et par les pages. L'audience se passa le mieux possible et ambassadeur comme empereur se montrèrent enchantés. A la sortie, le soigneur Constance mena la mission extraordinaire voir le fameux éléphant blanc. Par la suite, et durant tout le séjour des Français, le seigneur Constance s'évertua à distraire ces messieurs : chasses aux tigres, captures d'éléphants, visites de pagodes, envois de présents, et même... banquets et discours, rien ne fit défaut. Mais il fit plus encore : il demanda au roi de Siam, au nom de M. de Chaumont, de se faire chrétien, car telle avait été l'idée de derrière la tête de Louis XIV et de M. de Louvois. M. Constance savait bien que ce faisant, il faisait... une gaffe diplomatique et ne put que rapporter à M. de Chaumont les très fines paroles du prince asiatique : « Je m'étonne que le roi de France, mon bon ami, s'intéresse si fort dans une affaire qui regarde Dieu et où il semble que Dieu lui-même ne prenne aucun intérêt et qu'il a entièrement laissée à notre discrétion. » Heureusement l'habile Grec qu'était Constantin Phaulkon, dit le seigneur Constance, fit un rétablissement des plus habiles « en exposant à l'empereur que M. de Chaumont ne pourra s'empêcher d'être surpris de la haute sagesse et de la merveilleuse pénétration de Votre Majesté » et