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VIEUX PAPIERS DU TEMPS DES ISLES
toujours dans l'espoir de trouver les fameuses graines de girofle et de muscade, la partie est des îles Moluques. Voici donc d'Etcheverry seul avec son petit bâtiment ; c'est le 10 mars 1770, la mousson souffle et dans la nuit du 16 mars la mer est en furie « par l'effet d'un tremblement de terre à l'isle Ceram ». L'Etoile du Matin fait alors du cabotage le long de la côte, d'Etcheverry voulant absolument réussir dans son entreprise ; il se fait conduire dans les villages côtiers mais les Hollandais qui résidaient sur les plantations empêchaient tout achat de graines. « Ces échecs, loin de ralentir la ferme résolution que j'avais prise, écrit le notre lieutenant de frégate,
de ne point revenir sans
rapporter les épiceries désirées (pour l'enlèvement desquelles on avait fait depuis plus de 25 ans des voyages inutiles), ne firent que l'augmenter ». Continuant sa route, l'Etoile du Matin rencontra un autre village et d'Etcheverry résolut de tenter encore sa chance ; se faisant descendre à terre il ordonna à son second, M. Prévost, d'appareiller sans s'occuper de lui sitôt qu'il entendrait un coup de fusil, car ce signal indiquerait son arrestation par
les sauvages.
A peine débarqué, d'Etcheverry vit sur la plage un blanc « occupé à la construction d'une barque », c'était un Hollandais qui parut fort surpris de voir un vaisseau français dans ces parages ; des présents lui ayant été offerts, le colon proposa au commandant de l'Etoile du Matin de visiter sa case. Toute la nuit se passa à parler ; certes, c'était une aubaine pour ce « broussard » de parler avec un « civilisé ». « Cet Hollandais m'avoua qu'il était Européen (d'Etcheverry veut dire que ce n'était pas un créole) ainsy que les raisons qui le détenoient dans ces lieux ; il me fit mille questions qui me prouvèrent non seulement ses connaissances dans la marine mais encore qu'il était un bon hydro-