AVANT-PROPOS
La trame de notre Epopée Coloniale est intimement liée à celle de notre Histoire Nationale et si, parfois cherchant d'un geste hélas ! furtif à arrêter l'aiguille des Heures, nous nous penchons vers le... Temps des Isles, nous y retrouvons les mêmes héroîsmes, les mêmes qualités et les mêmes défauts chez les Coloniaux d'hier que chez ceux de nos jours. Les uns et les autres ont fait de grandes choses avec peu de moyens, les uns et les autres ont su s'attacher les populations indigènes, les uns et les autres ont connu le « cafard », la fièvre, la mort et parfois la... gloire! Les historiens se doivent de brosser en de grandioses fresques cette chanson de gestes coloniale depuis le départ des flutes rouennaises pour les côtes inconnues de la Sénégambie en passant par les Antilles, les Indes, la Floride, la Louisiane, Madagascar, le pays du Tunquin, l'Ocèanie jusqu'à la conquête des dunes fauves du Sahara. Mais, à côté de ces grands tableaux historiques, il m'a semblé qu'une place, bien modeste toutefois, pouvait être faite à des tableautins, que leurs vivants reflets rendent attachants. Aussi, en sortant de la poussière des archives ces petites gravures anciennes, en époussetant un coin d'une liasse délaissée, en y découvrant un épisode, en y déchiffrant une lettre, tout le parfum des « Isles » monte à nous. Et on revoit la lutte jour-