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PRÉFACE
Sciences politiques —, historien, surtout journaliste... Il écrit pour agir. Il agit en écrivant. Il a publié quelques plus volumineux ouvrages ; il publie aujourd'hui ce livre fait d'histoires menues et jolies, souvent mêlées, on le verra, à des événements d'importance capitale. Il a illustré son volume de bois et de culs-de-lampe du XVIIe et du XVIIIe siècle et aussi de frontispices pittoresques de Jean Kerhor. Tout cela, texte et images, révèle ces rouages souvent cachés qui font saisir et qui expliquent la marche des aiguilles sur le cadran de l'histoire plus apparente... L'histoire est trop souvent encadrée, comme les pendules de nos grands'mères, d'un socle banal de marbre et de sujets allégoriques conventionnels... Maurice Besson, délaissant les ornements figés — aussi bien la bergère et les moutons de bronze qu'Hercule aux pieds d'Omphale — préfère ouvrir la boîte, démonter les pivots et les roues, étudier avec conscience les moindres pièces, finalement décrire les ressorts vrais des actions humaines : c'est ce qu'il appelle la « Petite Histoire ». JEAN
BRUNHES,
Professeur de Géographie humaine au Collège de France