SIX JÉSUITES CHEZ LES CALVINISTES DU CAP
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unes des fleurs les plus estimées en Europe et d'autres que nous ne connaissons pas et qui sont d'une odeur et d'une beauté particulière. » Et c'est dans ce jardin des Hespérides, où on voudrait voir errer Pomone en personne, que nos six jésuites décrochèrent, non la toison d'or, mais le mystère « de la variation de l'Ayman de onze degrez et demy Nord-Ouest » et déterminèrent la longitude véritable du cap. Ces Messieurs hollandais suivirent les doctes travaux et félicitèrent les savants français. Lorsque le 6 juin 1685, les pères remontèrent à bord ils trouvèrent du thé et du vin des Canaries qui les y attendaient de la part du gouverneur Van Rheden. En gens du monde, ils lui firent remettre en remerciement « un microscope, un miroir ardent et une pendule à secondes, faite à Paris, chez M. Thuret. » Mais ce dont les astronomes jésuites ne se vantèrent pas auprès des autorités huguenotes c'est qu'ils ne se contentèrent pas de scruter le ciel mais aussi nombre d'âmes catholiques, venues à eux « en secret, le matin et le soir ». Car, comme nous l'apprend le P. Tachard, il y en avait « de tous les pays et de toutes les conditions, de libres, d'esclaves, de Français, d'Allemands, d'Espagnols, de Flamands. Ceux qui ne pouvaient pas s'expliquer autrement parce que nous n'entendions pas leur langue se mettaient à genoux et nous prenaient les mains pour les baiser. Ils tiraient des médailles de leur col pour nous montrer qu'ils étaient catholiques ». Les pères confessèrent, visitèrent les malades, déplorant que la loi hollandaise ne permît pas de laisser monter à bord les fidèles pour entendre la messe et encore moins de la célébrer à terre.