FRANÇOIS DE
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COLLART
léonines de la Compagnie, tendant à rendre presque nuls les bénéfices à eux procurés par une culture unique : celle du tabac. Longtemps encore elle serait leur seule ressource. Déjà moins rémunérateur — la consommation en Europe ne répondant plus à la production en Amérique — le petun menaçait de s'avilir, au point que de Poincy voulut en suspendre la culture pendant dix-huit mois, afin d'éviter la chute des prix marchands. Mais la Martinique dut à la supériorité bien connue de son tabac de pouvoir soutenir vietorieusement la concurrence. Un n'avait donc pas de temps à perdre. Aussi, venant du dehors, tout ce qui aurait pu détourner nos colons de leur travail était indifférent au plus grand nombre; venant de l'intérieur, l'entrave les exaspérait. Briser l'obstacle devenait alors pour eux l'objet d'un entraînement immodéré...
XI Pour faire comprendre d'où partirent les troubles qui désolèrent à la
fois la Martinique, la Guadeloupe et Saint-
Christophe, à l'époque où nous sommes, nous devons revenir un peu en arrière. Comme il a été dit, le capitaine du Halde, successeur de d'Esnambuc, ne pouvant conserver son emploi pour raison de santé, avait demandé instamment son rappel en France. Au moment où la Compagnie lui cherchait partout un remplaçant, un sieur Fromenteau de Lagrange, instruit de cette recherche, sollicita la lieutenance des îles. Il fut agréé et le président Fouquet lui assura par lettre que sa nomination allait être présentée à la signature du Roi. Mais lorsque Lagrange eut appris que la Compagnie ne faisait pas d'avances et calculé ce qui lui serait indispensable pour subvenir aux frais de son voyage et de son installation, il sentit sa faiblesse; ses ressources pécuniaires ne lui permettaient pas de satisfaire à tant d'exigences. Lagrange