ET LA MARTINIQUE
château féodal; le tout bien distribué sur un assez grand espace entouré d'un bon mur. Cependant, quand elle fut terminée, celte demeure seigneuriale, environnée de bouquets de verdure, n'eut rien de rébarbatif, si l'on peut dire. Son aspect avenant, comme le naturel de celui qui l'habita, attirait beaucoup plus qu'il n'imposait. Par un concours volontaire empressé, tous les artisans de la colonie prêtèrent la main à l'embellissement de la maison commune, en quelque sorte, et si du Parquet y fil de grandes dépenses, elles lui furent largement remboursées par le plaisir qu'il éprouva à la voir s'élever et, plus encore, à l'occuper avec sa famille. C'est dire que la Martinique faisait de rapides progrès. Population, culture, industrie, commerce, tout s'augmentait à vue d'œil, et l'aisance, aurore d'une prospérité qui brillerait, un jour prochain, d'un éclat inespéré, commençait à laisser entrevoir
ses
premières lueurs. Il est vrai que, jusqu'à
présent, le caractère des colons ne s'adoucissait pas sensiblement. N'était la grande affection vouée à « leur cher gouverneur » — qui savait les prendre à la laveur d'une douce familiarité — ces rudes travailleurs eussent volontiers changé de maître, tel on change de vêtement, quand on le sent trop lourd ou trop léger. En général, ils s'inquiétaient peu de ce qui se passait eu dehors de l'île. Surent ils, qu'en mars 1642, Richelieu donna un dernier gage d'intérêt paternel à la Compagnie des îles d'Amérique en faisant approuver par le Roi un contrat qui étendait à l'infini le champ d'action de ladite Compagnie et les avantages à elle accordées par l'acte de 1635? Apprirentils que le Cardinal était mort à la fin de 1642 et Louis XIII, au commencement de l'année suivante? Se demandèrent-ils quel contre-coup pourrait avoir chez eux le changement de gouvernement survenu dans la métropole? C'est douteux, au moins pour le gros de la population. Il fallait vivre et s'enrichir.Il fallait résister, autant que possible, aux exigences COLLART (250) 8