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FRANÇOIS DE COLLART
bitations, et, si l'on, n'eût pas tiré quelque avantage de leurs pérégrinations intéressées, si du Parquet n'eût pas défendu, sous des peines sévères, de maltraiter les indigènes, on se fût appliqué à les éloigner d'une façon plus ou moins énergique. Mais nous n'avons pas à ramener en ce moment l'attention sur le peuple caraïbe, pour lequel, à tort ou à raison, on ne conçut aux Antilles qu'une sympathie passagère. L'administration métropolitaine s'était flattée d'obtenir facilement la conversion des sauvages. Deux prêtres séculiers avaient été envoyés à la Martinique au capitaine de la Vallée, en vue d'y pourvoir. Ils étaient si peu faits pour cet apostolat, d'un caractère tout spécial, que du Parquet les renvoya en France à la fin de 1639, en exprimant le vœu qu'ils fussent remplacés par deux Pères dominicains. Contrairement à ce désir, le président Fouquet recourut à la société de Jésus, qui lui fournit volontiers deux religieux et un frère coadjuteur. La Martinique les vit arriver le jour du vendredi saint de l'année 1640. Du Parquet contrarié les reçut froidement. La colonie ne leur fit pas meilleur accueil. Mais les RR. PP. s'y prirent avec tant d'adresse qu'ils surent, en peu de jours, gagner l'affection des Martiniquais. « Le P. Bouton, le supérieur, était homme de mérite et excellent prédicateur. » Le P. Hampteau se rendit plus tard utile et agréable dans une conjoncture fort intéressante pour le gouverneur. Du Parquet leur concéda sans délai, et fit défricher pour eux, un terrain contigu à celui de l'habitation Baillardel. Il pourvut avec le même empressement à la construction d'une maison aussi bien arrangée, pour tes recevoir, que les ressources le permettaient. Les deux jésuites et leur compagnon étaient venus à la Martinique peu de temps après le passage de Dutertre envoyé comme missionnaire à la Guadeloupe. C'est durant son court séjour à la Martinique que ce religieux connut et apprécia d'abord du Parquet, et, lorsqu'il vint en 1656 exercer son ministère à la cure du Prêcheur, leurs relations non inter-