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FRANÇOIS DE COLLART
naître que le grand-père de ce dernier habitait Notre-Dame de Liesse et que son père partit en 1640 pour la Martinique où il acquit du bien, des recherches furent opérées dans le pays laonnois. Elles ont d'autant mieux confirmé ces renseignements qu'il a été recueilli à cette occasion, sur les plus anciens registres de baptêmes de Laon et paroisses environnantes, plusieurs noms de famille portés aux Antilles, notamment parmi les habitants de la Martinique1. De là, on a pu inférer que le passage à Laon de Jacques du Parquet, à la recherche de compagnons d'émigration, n'avait pas été infructueux. Tout porte à croire, en effet, que, présent dans la contrée où son ancien régiment avait tant de fois séjourné, du Parquet vint à Notre-Dame de Liesse, avant de s'embarquer pour la Martinique. Sa visite au pèlerinage si fréquenté lui offrait un sûr moyen de voir nombre de personnes de toute condition et d'atteindre ainsi le but qu'il se proposait. On n'entreprenait guère alors un lointain voyage sans avoir invoqué la protection de la Madone. C'était un devoir, en quelque sorte, auquel les rois eux-mêmes se soumettaient volontiers et qu'un chef de colonie n'aurait pas négligé d'accomplir. Notre-Dame de Liesse est donc, selon toute probabilité, le point où se rencontrèrent du Parquet et Claude de Collart. Nous ne saurions préciser comment eut lieu cette rencontre. Mais nous montrerons par un document de combien de séductions la nature avait doué Jacques du Parquet. Beau visage, grand air, finesse d'esprit, perspicacité, jugement prompt, parole facile et agréable... en fallait-il davantage pour attirer les cœurs et fixer les résolutions chancelantes ? Était-il possible que sa présence ne fût pas remarquée ; que l'approchant, on ne souhaitât pas lui parler, et que l'écoutant, on ne fût pas charmé de l'entendre ? C'est entraîné sans doute par cette influence persuasive que 1 Les Cattier, les Aubert, les Hincelin, les des Chapelles, les Pocquet, les Bernier pour ne citer que ceux-là.