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FRANÇOIS DE COLLART
feuille de papier, la froissa brusquement et la reposant toute chiffonnée sur la table : « Sire, dit-il, voici la Martinique. » On peut en effet, d'après cette boutade, se figurer la terre volcanique2 qui émerge de l'Océan à douze cent soixante-dix lieues marines de Brest, entre 14° 23' 20" et 14°52' 47" de latitude nord, et entre 63° 6' 19" et 63° 31' 32" de longitude ouest. Il semblerait que les six volcans — dont on trouve dans l'île les traces éteintes — se sont fait un jeu, à l'enfance de notre globe, de tourmenter le sol de la Martinique. Montagnes, collines, rives, roches, ravins et plaines, jetés pêle-mêle au plus fort de ces convulsions titaniques, sont restés dans un désordre que l'artiste nature a rendu merveilleux en le parant d'une végétation luxuriante. De l'une des hauteurs de la Montagne Pelée, dont l'altitude extrême est à treize cent cinquante mètres du niveau de la mer, et d'où s'échappent un grand nombre de cours d'eau, la Martinique, admirée par un beau jour, est l'un de ces panoramas qui laissent dans l'esprit un souvenir ineffaçable. « Connaissez-vous le Macouba, écrit un habitant du pays ? Ce n'est point Pélion sur Ossa. C'est dix ou douze Pélion côte à côte de dix ou douze Ossa, séparés les uns des autres par de profondes ravines. On s'entend à la voix, quand il faut marcher des heures pour se joindre. Qui veut traverser ce quartier est obligé de descendre et de monter pour redescendre et remonter encore. On passe des nuages aux entrailles de la terre... Chaque sommet des mornes s'élargit en un vaste plateau habitable, rafraîchi par les vents d'est qui viennent de la haute mer. A l'extrémité de l'un de ces plateaux, au bord de l'une de ces abruptes falaises qui les terminent... au milieu d'une oasis de raisiniers, bâtissez une maisonnette... Quelle retraite !... Des horizons 2 D'après des éphémérides soigneusement faites à la Martinique par un docteur médecin naturaliste, il y eut dans l'île, de 1745 à 1757, cent huit secousses très sensibles de tremblement de terre. Aucune ne fut assez forte pour causer nn malheur.