ET LA MARTINIQUE
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l'écriture sur des cartes limées par l'usage, ont fait bien d'autres transformations plus difficiles à démêler. Mais il est clair que ces trois mots ont un air de parenté très prononcé. Si l'on observe, qu'avec un même nombre de syllabes, ils commencent également par ma et se terminent successivement par nina, nino et ini, on peut conclure, sans trop de hardiesse, que de Madanina sont provenus Mantinino, Martinico et finalement le nom français Martinique. Les personnes qui ont eu l'occasion d'étudier les « Tabulæ maris » séculaires s'expliqueront parfaitement ce que nous disons là. En résumé, la terre découverte par Christophe Colomb à la fin de janvier 1493, reconnue et abordée par lui le 15 juin 1502, était la Martinique. Le nom fortuit qu'elle porte ne provient donc pas de la Saint-Martin. Les sauvages la nommaient Jouanacaëra1. Le doux « Madanina » n'était vraisemblablement qu'une expression admirative ou plutôt un appel inspiré par la curiosité féminine... Colomb dut regretter, en s'éloignant, de ne pouvoir se rendre à l'invitation sommaire des caraïbesses de la Martinique. Car, bien qu'on ait reproché à cette île d'être « hachée et montueuse », son aspect est généralement féerique. Quelques sites, il est vrai, plus cahotés que les autres semblent moins faits pour charmer que pour surprendre. La preuve en est dans ce trait piquant, déjà ancien, dont l'auteur n'avait certes pas l'intention de peindre agréablement la forme capricieuse de la Martinique. Pendant la Guerre de Sept Ans, le chef d'escadre Moore rendait compte au roi Georges de sa campagne aux Antilles. Le 15 janvier 1750, la Martinique avait obligé les troupes anglaises à se retirer dès le premier moment de leur attaque*. Moore, voulant donner à Sa Majesté britannique une idée de la structure de l'île qui l'avait si mal reçu, saisit une 1 Vocabulaire caraïbe du P. Raymond Breton. La Guadeloupe, sur laquelle Moore se rattrapa, lui résista plus de trois mois. 2