ET
LA MARTINIQUE
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scella sur-le-champ l'alliance des indigènes avec les étrangers. Non loin de l'endroit où s'éleva deux siècles plus tard la ville du Cap Français, les Espagnols commencèrent, le jour de Noël, la construction d'un fort en palissades, qu'ils nommèrent Navidad (nativité). Ce travail, dirigé par Colomb, fut terminé en dix jours. Trente de ses compagnons avaient consenti à rester dans ce fort pendant que l'amiral irait porter en Europe la nouvelle du succès obtenu. Leur présence à Hispaniola en pourrait témoigner au besoin, si Colomb périssait en route. Cette précaution était d'autant plus utile que l'incurie d'un pilote lui avait fait perdre nuitamment, sur la côte haïtienne, le plus grand de ses trois vaisseaux et que l'un de ses capitaines, très habile marin, était disparu avec le second bâtiment. Colomb redoutait qu'en le devançant à Palos, cet homme dont il avait déjà éprouvé la perfidie, ne tentât de lui dérober la priorité de la découverte, source des avantages considérables attachés au résultat de l'entreprise. Colomb quitta donc Haïti le 16 janvier 1493, avec un seul navire, et, très pressé de regagner son port d'armement, il ne devait s'arrêter nulle part autant que possible, pendant ce premier voyage de retour. Cinglant vers le nord-est, du 25 au 27 janvier 1493, il range de très près une terre dont il note la position, en ajoutant sur son journal le mot « Madanina », répété par un groupe de femmes caraïbes accourues sur le rivage. A cette circonstance on dut ce racontar, fait en Espagne, que l'unique terre rencontrée dans ces parages était habitée seulement par dos femmes. Après deux effroyables tempêtes qui l'assaillirent dans le courant de février, le mirent dix fois en un péril extrême et l'obligèrent à relâcher aux Açores et à Lisbonne, Colomb atteignit Palos le 15 mars 1493. Sept mois et onze jours s'étaient écoulés depuis son départ. Nous passons sur les honneurs extraordinaires qui lui furent décernés par le roi Ferdinand et la reine Isabelle.