ET LA MARTINIQUE
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avec un certain éclat sur les autres îles de l'archipel devenues françaises. Le capitaine général de Saint-Christophe pouvait se dire : le patriotique dessein que j'avais formé, le voilà réalisé.
VIII
Arrivé à ce point de son œuvre , d'Esnambuc voulant, ainsi qu'il le dit lui-même, rendre compte de ses actions à Richelieu, son bienfaiteur, demanda congé pour venir en France. La Compagnie, qui avait enfin apprécié toute la valeur de son capitaine général, lui fît répondre qu'elle ne pouvait consentir à se séparer de lui, même passagèrement, et, pour adoucir l'effet de ce refus — le plus bel éloge, ainsi conçu — elle ajouta quelques avantages à ceux dont il était déjà en possession. D'Esnambuc, alors âgé de 52ans (il était né la même année que Richelieu), aurait pu rendre encore d'importants services, si la Compagnie avait su le ménager. Mais, usé par le climat, épuisé par ses navigations et par ses travaux, miné par les soucis et les chagrins dont son existence avait été traversée,' d'Esnambuc mourut aux premiers mois de l'année 16371. Il fut vivement regretté de tous ceux qui l'entouraient. Richelieu, qui le connaissait bien, dit en apprenant sa mort : « C'était un bon serviteur. » Cette louange funèbre tombée d'une bouche que le plus grand génie français avait rendue souveraine, honore, ce semble, magnifiquement la mémoire de d'Esnambuc. Des colonies de Saint-Christophe, de la Dominique, de Saba et de la Martinique, par lui rendues nôtres, cette der1 Aucun document n'a précisé la date de son décès ; on a supposé jusqu'ici « vers décembre 1636. » D'après nos recherches, la mort de d'Esnambuc doit être reportée aux mois de mai ou juin 1637.