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FRANÇOIS DE COLLART
XV
Ainsi finit, à la Martinique, cette année 1717, si pleine d'événements'. Celle qui s'ouvre ne sera guère moins troublée. Tant que l'amnistie, impatiemment attendue, n'aura pas absous la colonie du crime dont elle s'est rendue coupable, l'anxiété pèsera sur les esprits. On s'est d'abord étourdi sur les conséquences de la révolte. On a tout de suite conçu l'espoir que le pardon sollicité en termes éloquents, môme un peu fiers, ne tarderait pas à venir. Mais que veut dire ce silence prolongé ? Est-ce qu'il serait possible de frapper une population nombreuse qui, s'honorant d'avouer sa faute, prend soin d'expliquer, au mieux de sa cause, il est vrai, comment le fait a été perpétré? Le bruit court maintenant qu'il y aura procès et que tous ceux qui, plus ou moins, ont « trempé dans la révolte », seront soumis à de terribles interrogatoires. Et l'on s'agite et chacun cherche comment il pourra se défendre Les La Touche surtout se remuent sourdement. Plus d'un motif les y pousse. Le principal est la crainte que leur inspire la future déposition de Baillardel. L'interrogatoire auquel on le soumettra, dans le cours du procès, pourrait mettre sur la voie de l'origine du complot. L'entretien du colonel avec le capitaine en présence du conseiller Rahault, quinze jours avant la révolte, deviendrait un indice redoutable, appuyé d'un témoin. On découvrirait dé cette manière le premier fil de la trame. Si Rahaut parlait, lui qui n'avait rien à craindre et n'était pas alors du Conseil, Baillardel, homme sincère, ne saurait pas résister aux questions à lui posées sur ce point important. Le reste inquiète moins, parce que des contradictions se produiront et qu'après tout la colonie entière s'est laissée entraîner « au torrent ». Comment le vieux La Touche s'y prit-il pour éloigner ce danger? Eut-il-recours à d'Hauterive, ce dieu de l'habileté