ET LA MARTINIQUE
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cessions. Les 25,000 piastres saisies sur le Saint-FrançoisXavier furent remises aux passagers et à Longpré. Cela ne suffit pas aux La Touche. Avec un peu de patience, ils auraient pu gagner complètement les bonnes grâces du gouverneur. Ils n'y parvinrent pas. Toujours dévorés d'inquiétude au sujet des 50,000 écus emprisonnés dans la cache du bâtiment confisqué, ils voulurent, pour les ravoir, que le navire leur fût rendu. M. de Feuquières refusa. Ç'eût été réprouver trop ouvertement l'acte de son prédécesseur, justifié par les ordres du Roi sur le commerce étranger. Les La Touche insistèrent. Leur insistance déplut. Le gouverneur, soupçonnant quelque mystère, parce que le bateau, à moitié pourri, ne valait pas d'être réclamé avec tant d'âpreté, s'obstina dans son refus et tint dès lors les La Touche à distance... Du Buq reprit le dessus... Voici l'instant de raconter l'histoire que nous avons promise au sujet des 50,000 écus. Que fit Longpré, quand il vit que son navire « en perdition » ne lui serait pas rendu?... Il obtint ce qu'il voulait par un coup hardi, assez digne d'être admiré. Le fait a été communiqué par du Buq lui-même, à qui sa bru (Marie-Anne Courtois), belle-sœur de Longpré (Françoise Courtois), l'avait confié longtemps après l'affaire. On sait que le Saint-François-Xavier était gardé dans le carénage, au Fort-Royal. Pendant une nuit obscure, Longpré, partant de l'Acajou en canot avec deux de ses parents, se rendit au navire. Arrivés là, solidement amarrés sous l'avant, ils pratiquèrent à tâtons, avec un vilebrequin et une égohine, un trou suffisant pour laisser passer le bras dans la cache. Ils en tirèrent les sacs contenant les 50,000 écus, rebouchèrent l'ouverture et s'éloignèrent sans que les vingt soldats qui veillaient (qui dormaient plutôt) sur le pont ou dans les cabines eussent rien entendu. Comment, de retour à l'Acajou, Longpré et ses deux acolytes purent-ils transporter cet argent jusqu'à l'habitation La Touche? L'histoire ne le dit pas. Mais la réussite fut complète.