ET LA MARTINIQUE
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XII
François de Collart n'aurait plus à figurer dans l'affaire de 1717 si sa déposition comme témoin, au cours du procès, n'eût été nécessaire pour la défense du principal inculpé. En ce moment le brave colonel est retenu par une atteinte de goutte, dont la gravité a pris naissance le jour de sa chute, que l'on peut dire glorieuse, puisqu'elle témoigna de son dévouement unique à la cause de l'ordre. L'ébranlement qui l'a frappé, à l'heure même où le besoin d'un repos absolu se faisait sentir, deviendra funeste à notre héros. Désormais il traînera languissant. Il a néanmoins partagé jusqu'au bout les brûlantes émotions des suites de la révolte, dont l'exposé va terminer le récit. Que se passa-t-il jusqu'à l'arrivée du nouveau gouverneur, après que du Buq, se dépouillant du commandement, l'eut remis au plus ancien lieutenant de Roi? Une lettre du Conseil martiniquais, écrite au Conseil de Marine le 13 juillet 1717, fait connaître que, vers la fin de juin, l'avidité de quelques marchands a causé des troubles passagers. Ces industriels sans entrailles, ayant accaparé les cargaisons de bœuf salé des navires attendus, les gardaient en magasin pour faire monter abusivement les prix de vente. Ils profitaient ainsi de la détresse publique. M. de Bègue prescrivit des mesures d'ordre afin de remédier à ce grave inconvénient. Ces mesures eussent été insuffisantes si le Conseil, voyant « les vaisseaux de Nantes vendre jusqu'à trois fois leurs cargaisons, qu'ils renouvelaient par la voie de l'étranger », n'avait toléré ce trafic. On doit comprendre par là que des capitaines, ayant vendu leur cargaison, allaient de nuit s'en faire transborder une autre, à quelque distance, par un bâtiment étranger et revenaient à Saint-Pierre avec un nouvoau chargement. Ces rusés marins jouaient ainsi,