ET LA MARTINIQUE
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convenablement ni l'un ni l'autre. Aussi nos Colonies recouraient-elles à l'étranger, dont les transactions, par l'intermédiaire de ses îles voisines, étaient immédiates, faciles et lucratives. Le commerce étranger était devenu pour le peuple une nécessité, pour les colons industrieux une cause de richesse. Cependant beaucoup de colons s'abstenaient d'employer ce trafic défendu par les ordonnances. L'habitant scrupuleux gémissait en obéissant. Les autres, sans se plaindre, se livraient secrètement à leur négoce interlope, et, par toutes sortes de moyens subreptices, ils arrivaient presque toujours à bien terminer leurs opérations. Ainsi faisait la famille Le Vassor de la Touche. Ayant réussi jusqu'alors à échapper à la surveillance où, si l'on veut, à imposer, elle vivait en bons termes avec l'autorité. Mais elle devint redoutable au gouvernement de la colonie, du jour où celui-ci voulut mettre obstacle au commerce dont elle se rendait coupable, sinon aux yeux de la conscience publique plutôt jalouse, du moins aux yeux de ce qui représentait alors la loi. La Varenne et Ricoüart avaient fait tout ce qu'il fallait pour devenir les victimes de cette faction dominante. Ils avaient fatalement préparé les circonstances de leur chute, en mécontentant tout le monde et les La Touche. Il faut maintenant que nous disions comment et en quoi la rivalité se mit entre ceux-ci et trois autres grandes familles qui doivent ici nous intéresser également : les Collart, les Baillardel et les du Buq. Cette dernière surtout pouvait se vanter d'avoir, à son actif de notoriété martiniquaise, l'antipathie des La Touche. Les fortunes ne procédaient pas de la même source» Celles de ces trois familles tiraient uniquement leur importance de l'envoi régulier en France des excellents produits do leurs propres cultures. Cette différence portait ombrage aux La Touche. Ils auraient voulu que leur exemple fût suivi, afin