ET LA MARTINIQUE
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L'état des esprits exigeait que l'on ne crût pas à l'assurance donnée par l'envoyé du gouverneur. La nouvelle fut regardée comme inventée par notre colonel, et, sans savoir pourquoi, on se défia de lui. Le service, bien innocent, rendu à La Varenne et à Ricoüart, faillit lui devenir funeste. Et pourtant, au sujet des vivres, il avait dit vrai. On le reconnut bientôt. Collart alla rendre compte de son voyage aux administrateurs. Ils ne virent dans son récit rien qui pût arrêter leur projet d'inspection... Le 26 avril, la frégate la Valeur, qui avait amené le gouverneur et l'intendant, était partie de Saint-Pierre, emportant leurs dépêches, ainsi que les plaintes des habitants relatives à l'arrêt des travaux dans les sucreries en construction, et auxquelles il fut répondu par le Conseil le 17 juin. La présence d'un bâtiment de l'Etat aux abords d'une colonie est toujours un soutien pour ceux qui l'administrent. Le départ de la frégate fut regrettable pour La Varenne et Ricoüart. Il ne restait à la Martinique, en partance pour France, que le brick le Gédéon, navire marchand de la Rochelle, qui prendra singulièrement place dans le récit. Revenons au Fort-Royal, où vient de se produire le fait important que nous avons annoncé. A la date du 1er mai 1717, La Varenne informe le Conseil de Marine « qu'une sédition est survenue à la Guadeloupe à cause des vivres qui manquent par suite de la suppression du commerce anglais ». Rien n'était plus capable, ce semble, de suggérer des réflexions salutaires au gouverneur. Mais la nouvelle qu'il transmet ne lui apporte aucun enseignement. La Varenne avait au bout de la plume une autre information, suivant lui, beaucoup plus intéressante. Dans la même lettre il relate : « La nuit du 23 au 24 avril, un vaisseau espagnol, nommé le Saint-François-Xavier, est venu mouiller au Fort-Royal... Le lendemain, le capitaine vint à terre me demander la permission de