ET LA MARTINIQUE
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néral des lies sous le Vent, dernière création de Louis XIV aux Antilles : deux Gouvernements généraux dans nos îles d'Amérique... Du Quesne parvint à la Martinique le 7 novembre 1714. Son installation eut lieu le 10 janvier 1715. A cette date, le Conseil souverain prêta devant lui le serment d'usage. Mais la principale solennité — celle du serment public — se fît le 12 mars. Les trois corps d'Etat de l'île — Clergé, Noblesse, Tiers-Etat — se présentèrent avec une certaine pompe au Gouverneur général entouré de son état-major. Voici, pour la Noblesse, la formule sacramentelle prononcée par du Quesne, devant une infinité de gentilshommes rassemblés l'épée au côté, et à genoux sur un tapis de Turquie, la main droite levée : « Vous jurez et promettez à Dieu de bien et fidèlement servir le Roy, de verser tout votre sang, comme de bons et vrais gentilshommes doivent le faire pour le service de Sa Majesté et celui de l'Etat, et que, s'il vient quelque chose à votre connaissance qui puisse être contre le service ou la personne de Sa Majesté, vous m'en avertirez. » A quoi tous ont répondu : « Nous le jurons ! » Les députés du Tiers-Etat répondirent pareillement, sur une formule analogue, appropriée au rang des habitants qu'ils représentaient'. Cela montre que, dans nos Colonies, comme en France, rien n'était négligé pour maintenir intact le respect du principe d'autorité. Cependant il va recevoir bientôt une terrible atteinte à la Martinique. A six mois de la date de cette cérémonie, le Roi, auquel on avait tant de fois renouvelé promesse de fidélité, expirait à Versailles. Le 1er septembre 1715, Louis XIV — si cruellement éprouvé ces dernières années par les rudes coups dont la mort avait frappé sa famille — terminait son éclatante et laborieuse carrière. Son règne de soixante-douze ans, assemblage gran1
Annales du Conseil souverain.