ET
LA MARTINIQUE
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L'escadre remit à la voile le 22 et mouilla le 25 devant l'île hollandaise de Saint-Eustache, que nous connaissons déjà. Le gouverneur, sommé de se rendre, se rendit. Il fit savoir que, sur la nouvelle de l'arrivée de l'escadre, les habitants s'étaient réfugiés à Saint-Thomas et dans les autres îles, avec leurs effets, et que l'on pouvait disposer de tout ce qui restait. Cassard fit prendre les rafraîchissements nécessaires pour son approvisionnement. Il embarqua trente quatre nègres et le gouverneur lui remit 13,500 l., seule valeur d'argent qui restât dans la colonie. Cassard reprit la mer et mit le cap sur Curaçao1. Le commencement de l'expédition fut loin d'être heureux. On débuta par un désastre. Le 6 février, en allant faire de l'eau à la Guayra2, le Neptune, de 66 canons, à une lieue environ de terre, toucha sur un banc non marqué sur les cartes, et que le pilote ne connaissait pas. La mer était très grosse. Le vaisseau s'ouvrit. Tout ce que l'on put faire, en ce péril extrême, fut de l'échouer à la côte de Caracas, au port de la Caraota, l'une des trois rivières qui traversent le (erritoire de cette ville. Les hommes, débarqués à grand'peine, parvinrent à sauver les mortiers, si précieux pour un siège. Le reste fut perdu, le vaisseau abandonné, « carcasse crevée et de l'eau jusqu'au premier pont ». Cassard fit distribuer son monde sur les autres navires et se transporta sur le Téméraire, commandé par M. de Bandeville. Puis il remit tristement à la voile et mouilla le 15 février en vue de Corossol. Là, toujours soigneux des formes, Cassard réunit un conseil composé des principaux officiers de l'escadre. Il voulait savoir l'impression qu'avait laissée dans l'esprit du personnel le naufrage du. Neptune, 1 Près de la côte de Vénézuela à 10 lieues N.-E. de la terre ferme. L'île de Curaçao est plus longue que large, 17 lieues sur 5. Elle a sept baies nommées Flye, Sainte-Barbe, Krabraye, Pescadère, Saint-Michel, Sainte-Marie et Sainte-Croix. 2 Petit fleuve sur la côte de Vénézuela.