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MARTINIQUE
XVII Nous n'apprendrons rien au lecteur en disant que la gloire de Cassard fut éclatante au commencement du XVIIIe siècle. Né à Nantes en 1679, il fit ses premières armes en 1697, à l'expédition flibustière de Gartagène d'Amérique, où le chef d'escadre, baron de Pointis, fit perdre plus de vingt millions à l'Espagne, en rapportant dix millions de valeurs d'or et d'argent à ses armateurs. Jacques Cassard eut de ce magnifique butin sa petite part qu'il avait bien gagnée, dit-on, en réglant le tir de mortiers avec le sûr coup d'oeil d'un bombardier. L'apprenti marin, que l'on crut majeur sur sa bonne mine, fut fait, à vingt ans, capitaine de navire marchand, et, chose à remarquer pour notre sujet, son premier voyage sur le Laurier, de Nantes, armé guerre et marchandises, se fit à la Martinique, où nous allons le voir établir son quartier général. Nous n'avons pas à suivre Gassard à travers tous ses exploits. Avant sa campagne des Antilles, qui doit seule nous occuper, ses croisières du Saint-Guillaume, de la Duchesse-Anne, du Jersey, de l'Eclatant, etc., ont été, si l'on peut dire, des chefs-d'œuvre de l'art du corsaire. Intrépidité, célérité; science maritime, modération dans la victoire, tout s'y rencontre, jusqu'à cet esprit de « probité intacte » — un peu sauvage — qui plus tard concourut à faire son malheur'. 1 Consulter, pour le détail complet des hauts faits de ce glorieux marin, la vie de « JACQUES CASSARD, Capitaine de vaisseau, 1679-1740 », publiée dans la Revue historique de l'Ouest, par M. S. de la Nicollière-Teijeiro, et ensuite en un volume de 196 p. chez E. Lafolye, éditeur à Vannes, 1890. — La récompense qu'un héros doit le plus envier ici-bas dans l'avenir est d'avoir un historien consciencieux qui le mette pleinement en lumière, comme l'a fait pour Cassard M. de la Nicollière. Personne n'ignore que le grand nantais eut terriblement à souffrir à la fin de sa vie. Mais si, dans la prison de Ham, éclairé d'un rayon mystique, rêvant à ses campagnes, il put entrevoir son image sculpté» comme elle l'est aujourd'hui, son nom gravé sur le marbre et le beau livre qui vient de restaurer dignement sa mémoire, JACQUES CASSARD, consolé de l'injustice de son temps, dut se croire plus que vengé. COLLART (250)
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