ET LA MARTINIQUE
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la journée du 18 mai... A la tombée du jour, aux tourbillons . de flamme et de fumée qui s'élevèrent de l'intérieur du fort et à la Basse-Terre, on comprit que l'amiral anglais venait d'accomplir son œuvre de destruction. Enfin, à dix heures du soir, les quarante-cinq voiles britanniques s'enflèrent, éclairées et rougies par l'incendie répandu sur la côte ; beau spectacle pour un vaincu ! Les malédictions françaises, partant du rivage, firent aux Anglais une conduite dont leurs oreilles, bien qu'elles ne les comprissent pas, durent garder le souvenir. Les pertes de l'ennemi, au siège de la Guadeloupe en 1703, furent de 700 hommes, chiffre officiel, qui doit se décompter ainsi : tués 148, dont 5 officiers ; blessés : 473 ; déserteurs 79. Ces derniers, presque tous Irlandais, furent envoyés à la Martinique, où ils demeurèrent*. Les Français (Guadeloupéens et Martiniquais) eurent à regretter la perte de 15 hommes, 1 capitaine (le sr Lefebvre, et 14 miliciens). On compta de plus, parmi nos troupes, 50 blessés. Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, le système des embuscades, dans un pays inconnu à l'assiégeant, est mortel pour l'ennemi, précieux pour l'assiégé. Mais ce qui est désastreux pour l'un comme pour l'autre, à cause des représailles, c'est le pillage et l'incendie. Les Anglais avaient réduit en cendres Bouillante, les Vieux-Habitants, le Baillif, Saint-François, la Basse-Terre, le Vieux-Fort. Avec ces bourgs déjà prospères, huit églises, cinq couvents, et nombre d'habitations (ou fermes) dans la campagne, furent complètement ruinés... Trois ans plus tard, comme nous le verrons, Louis XIV fera durement payer aux Anglais cette dévastation .. Le 21 mai, la flotille martiniquaise, de retour à Saint-Pierre et au Fort-Royal, y ramenait les troupes, au secours des1 On prétend que les Anglais perdirent un millier d'hommes par suite de maladies. Ce chiffre n'est pas constaté dans les documents.