ET LA MARTINIQUE
243
XI On fatig uerait le lecteur à raconter en détail les péripéties de la fin du siège de la Guadeloupe. Le plan de Gabaret, quoique mal jugé, fut obstinément suivi. Durant un mois entier, les Anglais, harcelés par nos milices, s'épuisèrent en vains efforts pour étendre leur action dans l'île. Rien ne leur réussit. Parmi leurs tentatives infructueuses, il en est deux que l'on doit citer. Codrington imagina, en premier lieu, d'enlever le poste des Trois-Rivières. La destruction de ce bourg, qui était comme la clé des communications avec la flottille, d'où la colonie tirait ses approvisionnements, eût équivalu pour nous à une défaite presque irrémédiable. Heureusement pour les Français, il y avait de bonnes âmes dans le bas personnel, durement traité, de la flotte anglaise. Gabaret, averti par un transfuge (dont l'indication cette fois ne fut pas dédaignée), renforça le poste menacé. La plupart des miliciens d'ailleurs s'offrirent pour aller au secours de La Malmaison. On comprenait le danger... Lorsque Codrington se présenta aux Trois-Rivières avec une partie de ses vaisseaux chargés de soldats, il aperçut tant de monde aux alentours, la côte lui parut si bien gardée et si bien armée, que le goût de cette expédition lui passa plus vite que l'idée ne lui en était venue. Codrington se remit piteusement au large, et, pour se consoler de sa déconvenue, il fit brûler, en passant, le village abandonné du Vieux-Fort, facile moyen de faire croire à ses troupes qu'il avait atteint son but. Le résultat de sa seconde tentative fut plus sérieux en ce qu'il amena la retraite des Anglais. Ils sentaient bien que la conquête de la Guadeloupe leur serait impossible tant que les milices réunies au « camp du st de Crapado », pour l'instant « le camp de la Martinique »,