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FRANÇOIS DE COLLART
réarmèrent et s'y logèrent militairement, sans pouvoir comprendre, comme le dirent plus tard des prisonniers, ce qui avait poussé les Français à priver la colonie de son principal moyen de défense. L'action de Gabaret n'était pas aussi injustifiable qu'elle pouvait le paraître. Le commandant en chef avait de puissantés raisons pour croire que le fort serait investi a bref délai, et que le travail de l'artillerie ennemie l'obligerait bientôt à se rendre. Fatalement (comme le fait avait eu lieu à Saint-Christophe) la capitulation, qu'il s'agirait d'obtenir d'un ennemi altéré de vengeance, comprendrait la reddition de la colonie, et la Guadeloupe était perdue pour la France. Or Gabaret ne voulait pas que l'on fût obligé de recourir à une telle capitulation pour sauver la vie ou la liberté des 370 bons soldats commandés par La Malmaison. L'évacuation au contraire allait augmenter le nombre des assiégés militants. Un bon poste était indispensable aux Trois-Rivières (au S. de la colonie) où les approvisionnements apportés de la flottille allaient venir en dépôt. La Malmaison y fut envoyé avec ses 370 hommes et l'on reconnut, comme nous le verrons bientôt, que leur présence était absolument nécessaire en cet endroit. L'idée de Gabaret pouvait sembler obscure ; elle concourut en somme à sauver la colonie. C'était une gêne pour la défense que ce fort. La gêne allait passer du côté de l'ennemi. Les Anglais ne le comprirent pas d'abord et célébrèrent leur prise de possession comme un succès. Ils ne tardèrent pas à se rendre compte que la crainte d'être enveloppés les forcerait à porter tout le poids de la lutte dans ces hauteurs auxquelles ils ne pouvaient songer sans frémir. Ceci expliqué, il est juste de reconnaître que notre commandant en chef n'avait pas à s'inquiéter de la batterie des Anglais, naturellement réduite au silence par le fait même de l'abandon du fort...