ET LA MARTINIQUE
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Roi, chargé de l'intérim au Fort-Royal, pendant que le gouverneur serait absent. Nous verrons bientôt comment M. de Blénac compléta son effectif à la Guadeloupe et à Saint-Christophe, où il avait envoyé d'avance M. de Mareuil, major de l'île, chargé de préparer les détachements à embarquer lorsque la flottille y passerait. Il eût été imprudent de priver la Martinique des moyens de défense qui lui étaient nécessaires, pour être prête a tout événement. Le plus grand nombre de milices, assemblées sous les armes tout le temps que durerait l'entreprise, ne devait pas quitter la colonie. Cette précaution, cependant bien juste, chagrina beaucoup d'habitants. Tout le monde aurait voulu s'embarquer. M. de Blénac était contraint de modérer cet élan. Collart était de ceux qui, poussés par un noble esprit d'aventure, s'opiniâtraient le plus à vouloir faire partie de l'expédition. Heureux d'ailleurs de se mettre en avant, chaque fois que le gouvernement de la colonie faisait appel au zèle des habitants, il cherchait à se distinguer, à payer de sa personne. Ainsi le Roi, s'étant proposé d'acclimater les vers à soie aux Antilles, avait prescrit que l'on y entreprît la culture du mûrier. Pour les colons, dont l'unique souci était d'étendre les plantations sucrières, rien n'était moins engageant. Collart s'offrit pour satisfaire au désir de M. de Blénac, et depuis quatre ans, ses terres contenaient deux cent cinquante pieds du seul arbre qui nourrisse utilement la précieuse chenille. S'efforcer par ce moyen d'être utile à la colonie, c'était bien. Joindre à cette preuve de zèle des avantages plus chèrement acquis, c'était mieux. Collart jugeait, comme d'autres autour de lui, qu'un rayon de gloire sur la tête d'un riche colon ne pouvait manquer de faire ressortir son mérite de tirer un large profit d'un sol généreux. A tort ou à raison, le fait d'a-