178
FRANÇOIS DE COLLART
XII Saint-Eustache est située entre Saint-Christophe et Saba, à trois lieues N. O. de la première, à six lieues S. E. de la seconde. Elle a cinq lieues de circonférence. Cette île n'est en réalité qu'une montagne, en forme de pain de sucre, au sommet de laquelle le cratère d'un volcan éteint a laissé un enfoncement central. Les alentours ont été magnifiquement disposés pour la défense par le travail des feux souterrains. Dans la partie du S. E., principal endroit de l'île habité, se trouve un plateau en vironné de ruines granitiques, tout indiqué pour servir d'assiette à un fort. C'est là qu'en 1629 l'amiral de Cahuzac avait fait construire celui qui défendait encore Saint-Eustache. Si les Hollandais ne pouvaient considérer ce fort comme imprenable puisque déjà il avait été pris, du moins ils le faisaient passer pour tel dans les Antilles. Sa position stratégique très vantée, la difficulté d'y parvenir justifiaient jusqu'à un certain point cette opinion. Aussi apprirent-ils, sans beaucoup s'émouvoir, l'annonce d'une nouvelle guerre entre la France et la Hollande. Il leur sèmblait d'ailleurs peu croyable que les Français, après vingt ans d'un abandon complet de leur ancienne possession, songeassent à la reprendre. Mais Louis XIV savait que Saint-Eustache, suivant l'expression de M. de Blénac, était « un bijou », et que nous n'avions rien d'approchant comme entrepôt de richesses commerciales et centre de colonisation. Les Hollandais en effet avaient créé dans l'île un marché d'esclaves. A Saint-Eustache étaient emmagasinés les produits de leur industrie sucrière et ceux de leur commerce interlope aux Antilles. Cet entrepôt de nègres et de marchandises, dont les habitants des îles, sans distinction de nation, tiraient de bons offices ; cet