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FRANÇOIS DE COLLART
Collart se fit une sorte de spécialité des expéditions qui eurent lieu dans les Antilles. C'est de la prise de SaintEustache, en 1689, que datent ses premières armes aux îles. La relation de ce fait, honorable pour nos trois principales colonies de l'archipel, a été bien négligée par les historiens du pays. Les uns se sont contentés de le mentionner à une date approximative et ce que les autres ont ajouté à cette mention est insignifiant. L'absence de documents, qu'ils ne pouvaient avoir qu'en France, a causé leur faiblesse sur ce point comme souvent ailleurs. Il y avait pour nous un réel intérêt historique à rechercher avec soin, aux archives de la Métropole, tout ce qui pouvait renseigner sur cette action de guerre, et à procéder dans ce récit tel que nous l'avons fait pour le siège de la Martinique par le grand Ruyter. Ainsi exposée, la conquête (ou plutôt la destruction) de Saint-Eustache en 1689 — continuation d'une série de représailles, entreprise par le Roi de France contre la Hollande — a ceci d'important qu'elle peut montrer comment nos colons savaient improviser, avec des moyens très bornés, des expéditions remarquables qui pourraient servir encore d'exemples en pareille occasion. Ce n'était pas la première fois que nous allions aborder Saint-Eustache. En août 1629, l'amiral de Cahuzac, envoyé, par Richelieu à Saint-Christophe (on se le rappelle), afin d'y soutenir d'Esnambuc contre les Anglais et les Espagnols, s'était hâté — ayant accompli sa mission principale — d'aller prendre possession de Saint-Eustache, alors déserte. Obligé d'abord de quitter ce poste (pour les raisons exposées dans la première partie de cette étude), Cahuzac y était retourné, en revenant de sa chasse au galion, et avait pris le